Cuando fallece un ser querido y son varios los herederos, surge una de las preguntas más frecuentes y, a la vez, más delicadas: ¿cómo se reparte exactamente la herencia? Es una cuestión que genera muchas dudas y, con demasiada frecuencia, conflictos familiares, casi siempre por desconocer cómo funciona el reparto.
La ley establece unas reglas claras sobre cómo debe distribuirse una herencia, aunque no siempre son sencillas de entender. Te las explicamos de forma clara para que sepas a qué atenerte. Ten en cuenta que lo que sigue se basa en el Código Civil, aplicable en Alicante y en la mayor parte de España; algunas comunidades con derecho foral propio tienen normas distintas.
Lo primero: ¿hay testamento o no?
El punto de partida de todo reparto es saber si la persona fallecida dejó testamento, porque eso cambia por completo el procedimiento.
Si hay testamento, en él se recoge la voluntad del fallecido sobre cómo repartir sus bienes, y esa voluntad se respeta, siempre dentro de los límites que marca la ley (que, como veremos, protege a ciertos herederos). Si no hay testamento, es la propia ley la que determina quiénes son los herederos y en qué proporción, mediante lo que se conoce como sucesión intestada o abintestato.
La legítima: el límite que impone la ley
Aquí está uno de los conceptos clave y peor comprendidos del derecho de herencias en España. Aunque haya testamento, no se puede repartir libremente todo el patrimonio: la ley reserva obligatoriamente una parte a determinados familiares, los llamados herederos forzosos o legitimarios. Esa parte reservada es la legítima.
Los herederos forzosos son, por este orden: los hijos y descendientes; a falta de ellos, los padres y ascendientes; y, en todo caso, el cónyuge viudo, que tiene sus propios derechos.
Los tres tercios de la herencia
Para entender el reparto cuando hay hijos, conviene conocer cómo divide la ley la herencia en tres partes iguales:
- El tercio de legítima estricta: se reparte obligatoriamente y a partes iguales entre todos los hijos. Es intocable.
- El tercio de mejora: también es para los hijos o descendientes, pero permite repartirlo de forma desigual, es decir, "mejorar" a uno o varios respecto a los demás.
- El tercio de libre disposición: esta parte sí puede dejarse a quien se quiera, sea o no heredero forzoso.
Por eso, cuando hay hijos, dos tercios de la herencia están reservados para ellos y solo un tercio es de libre disposición. Y hay que contar además con los derechos del cónyuge viudo.
Los derechos del cónyuge viudo
El cónyuge que sobrevive tiene una protección especial. Con carácter general, y cuando existen hijos, le corresponde el usufructo del tercio de mejora. Esto significa que no hereda esos bienes en propiedad, pero sí tiene derecho a usarlos y disfrutarlos. Sus derechos varían según concurra con hijos, con ascendientes o sin ninguno de ellos, en cuyo caso aumentan.
Cómo se reparte si no hay testamento
Cuando no existe testamento, la ley establece un orden de llamamiento a la herencia. Heredan, por este orden y de forma excluyente: en primer lugar los hijos y descendientes; si no los hay, los padres y ascendientes; después el cónyuge viudo; a continuación los hermanos y demás parientes hasta cierto grado; y, en último término, el Estado.
En este caso, antes de repartir es necesario tramitar la declaración de herederos, un procedimiento que determina oficialmente quiénes tienen derecho a heredar.
Las fases del reparto: la partición de la herencia
Identificados los herederos y sus cuotas, llega el proceso de repartir efectivamente los bienes, lo que se conoce como partición de la herencia. Suele seguir estas fases:
- Inventario: se elabora una relación de todos los bienes, derechos y también las deudas que deja el fallecido.
- Avalúo: se valora económicamente cada uno de esos bienes.
- Liquidación: se pagan las deudas y cargas, y si el fallecido estaba casado, se liquida antes la sociedad de gananciales para separar lo que corresponde al cónyuge.
- Adjudicación: finalmente, se reparten y adjudican los bienes concretos a cada heredero según su cuota, en un documento llamado cuaderno particional.
El gran requisito: el acuerdo entre herederos
Aquí está el punto donde más conflictos surgen. Para repartir la herencia, por regla general se necesita el acuerdo de todos los herederos. Mientras no lo hay, los bienes permanecen en una situación de propiedad compartida (proindiviso), en la que ningún heredero puede disponer libremente de un bien concreto por su cuenta.
Cuando los herederos no se ponen de acuerdo, existen vías para desbloquear la situación, desde la mediación hasta, en última instancia, la partición judicial, en la que un juez y un contador partidor deciden el reparto. Lograr un acuerdo, siempre que sea posible, es más rápido, más económico y menos doloroso para la familia.
La importancia de un buen asesoramiento
Como ha visto, repartir una herencia entre varios herederos implica conocer bien la ley, valorar correctamente los bienes, respetar las legítimas, liquidar deudas y, sobre todo, alcanzar acuerdos. Un error o un desacuerdo pueden convertir el proceso en un conflicto largo y costoso, justo en un momento delicado para la familia.
En Leandro Aracil & Asociados contamos con contadores partidores, tasadores y especialistas que gestionan todo el reparto de la herencia, desde el testamento y el inventario hasta los impuestos y la adjudicación final, mediando entre las partes para evitar conflictos. Además, la primera consulta es gratuita. Contáctenos y le ayudamos a que el reparto se haga bien y sin conflictos.
Este artículo tiene carácter informativo y no constituye asesoramiento legal. Las normas de reparto pueden variar en las comunidades autónomas con derecho foral propio y según las circunstancias de cada herencia, por lo que conviene consultar cada caso.